MS przekazuje kolejną grę z serii Halo firmie Activision w ramach dużej restrukturyzacji Xbox

MS potwierdził, że kolejna główna odsłona serii Halo zostanie stworzona przez Activision, producenta Call of Duty, podczas gdy Halo Studios dotykają masowe zwolnienia związane z szeroko zakrojoną restrukturyzacją organizacji studiów Xbox.

Xbox ogłasza 268 kolejnych zwolnień

Xbox ogłosił dziś zwolnienie 268 osób „w Halo Studios, innych studiach first-party oraz w strukturach zarządzania i funkcjach centralnych XGS” w ramach the ongoing cuts first announced in July.

Większość zwolnień dotyczy Halo Studios. Redukcje są częścią „resetu” działalności gamingowej MSu, prowadzonego przez nową szefową Xbox, Ashę Sharmę. Już latem doprowadził on do likwidacji 1600 stanowisk. MS poinformował wówczas, że w bieżącym roku finansowym zlikwidowanych zostanie kolejnych 1600 etatów.

„Działania przeprowadzone od lipca, w tym zbycie studiów, oznaczają, że zrealizowaliśmy około trzech czwartych wcześniej zapowiedzianej restrukturyzacji” — powiedział dyrektor ds. treści Xbox, Matt Booty, we blog post. „Jestem niezmiernie wdzięczny za wszystko, co stworzyli nasi współpracownicy, i wiem, jak trudny będzie dzisiejszy dzień dla odchodzących osób oraz ich zespołów”.

Activision przejmuje prace nad Halo

Po znacznym ograniczeniu zatrudnienia w Halo Studios MS przekazał markę firmie Activision. Booty poinformował, że Activision stworzy „kolejną grę z serii Halo”, za którą odpowiadać będzie „nowy, specjalnie powołany zespół, niezależny od bieżących prac i planów dotyczących Call of Duty”.

„Niewielki zespół w Halo Studios będzie nadal wspierać społeczność Halo oraz dostępne już na rynku gry” — dodał Booty.

Booty nie ujawnił, kiedy ukaże się kolejna gra z serii Halo. Nie powiedział również, czy Activision zamierza zrestartować serię, czy też włączyć ją do harmonogramu wydawniczego podobnego do Call of Duty, które od 20 lat otrzymuje nowe odsłony co roku.

Historia Halo pod skrzydłami MSu

Przeniesienie Halo do Activision następuje po serii trudnych premier marki pod nadzorem Xbox. MS przejął Halo, gdy w 2000 roku kupił pierwotnego dewelopera, studio Bungie. Bungie odłączyło się od MSu i ponownie uzyskało niezależność w 2007 roku, po czym rozpoczęło prace nad looter shooterem Destiny w ramach głośnej, dziesięcioletniej umowy wydawniczej z Activision.

Następnie MS utworzył 343 Industries, którego nazwa pochodzi od postaci 343 Guilty Spark z Halo, aby wprowadzić serię w nową erę. Pierwszą grą Halo tego studia było wydane w 2012 roku Halo 4. Kolejne były Halo 5: Guardians z 2015 roku oraz znacznie opóźnione Halo Infinite z 2021 roku. Szczególnie Halo Infinite zmagało się z problemami, a tegoroczne Halo: Campaign Evolved, będące remakiem pierwszej gry Halo, również napotkało własne trudności.

Przyszłość prac Halo Studios nad silnikiem Unreal Engine

W 2024 roku 343 Industries zmieniło nazwę na Halo Studios i ogłosiło plany stworzenia wielu nowych gier Halo z wykorzystaniem silnika Unreal Engine firmy Epic. Zapowiedź przedstawiono w siedmiominutowym materiale wideo wyświetlonym przed wielkim finałem Halo World Championship. Pokazano w nim rezultaty Project Foundry, eksperymentalnego projektu stworzonego w celu zaprezentowania gry Halo działającej na silniku Unreal Engine.

Chociaż materiał był niewiele więcej niż demonstracją technologiczną, dał przedsmak potencjalnego nowego otwarcia dla flagowej marki Xbox po problematycznej premierze Halo Infinite. Nie wiadomo, czy Activision wykorzysta którąkolwiek z tych prac. Ryan McCaffrey przeanalizował tę wiadomość w swoim artykule opiniotwórczym Can Activision Save Halo?

Rare i World’s Edge przechodzą pod skrzydła Activision

Xbox przeniósł również studio World’s Edge, odpowiedzialne za Age of Empires, oraz Sea of Thieves, studio Rare, pod skrzydła Activision. MS nie potwierdził, jaka będzie następna gra legendarnego brytyjskiego studia.

Prezes Activision, Rob Kostich, wydał następujące oświadczenie:

„Z radością witamy Halo, Rare i World’s Edge w Activision. To zaszczyt i odpowiedzialność, których nie traktujemy lekko. Te zespoły i ich gry od dziesięcioleci inspirują fanów na całym świecie.

„W przypadku Halo nasz cel jest jasny: stworzyć najlepszą grę Halo w historii, godną swojego uniwersum i dziedzictwa, a jednocześnie pozostać wiernym temu, za co gracze pokochali tę serię. To śmiała ambicja, na którą ta marka zasługuje. Rozpoczęliśmy już tworzenie specjalnie powołanego zespołu o wyjątkowych kompetencjach i talencie, który jest gotowy i podekscytowany możliwością przygotowania kolejnego rozdziału wspólnie ze społecznością.

„Zespoły World’s Edge i Rare — nie możemy się doczekać rozpoczęcia wspólnej pracy”.

Dalsze zmiany w studiach Xbox

Poza Activision studio Obsidian — twórca Grounded, The Outer Worlds i Avowed — jest teraz studiem Bethesdy i rozpoczyna prace nad a new Fallout game.

Studio Turn 10, odpowiedzialne za Forza Motorsport, zostaje połączone z Playground Games, twórcą Forza Horizon i Fable. Studio King, odpowiedzialne za Candy Crush, obejmuje teraz MS Casual Games, które zarządza takimi tytułami jak Solitaire, Mahjong i Minesweeper.

Niepewna przyszłość Ninja Theory i Arkane

MS has also signaled its intention to close Hellblade developer Ninja Theory after two separate sale agreements fell through. Zgodnie z brytyjskim prawem pracy rozpoczęto konsultacje z personelem.

Ninja Theory pracowało nad trzecią odsłoną serii Hellblade zatytułowaną Senua, but the game’s future is now uncertain.

Nie pojawiły się żadne nowe informacje na temat przyszłości studia Arkane, odpowiedzialnego za Blade. MS is currently negotiating with management over the studio’s future zgodnie z francuskim prawem pracy, przez co proces ten jest mniej zaawansowany niż działania dotyczące pozostałych studiów Xbox.

Booty powiedział, że „konsultacje dotyczące Arkane nadal trwają i zgodnie z przewidywaniami potrwają do końca roku”.

Undead Labs uzyskuje niezależność

Studio Double Fine, odpowiedzialne za Psychonauts, oraz Compulsion, twórca South of Midnight, uzyskały już niezależność w ramach resetu Xbox. Booty potwierdził teraz, że Undead Labs „pomyślnie zakończyło transformację” na „podobnych warunkach”. Z nowym wydawcą studio wyda State of Decay 3 w Game Passie w dniu premiery.

„Celem jest wzmocnienie naszych marek i gier poprzez funkcjonowanie mniejszej liczby jednostek biznesowych, łączenie grup, które już ściśle ze sobą współpracują, oraz skoncentrowanie naszej wiedzy wydawniczej” — dodał Booty.

Najważniejsze pytania pozostają bez odpowiedzi

Radykalne zmiany rodzą kilka pytań, które pozostają bez odpowiedzi: Jak będzie wyglądać przyszłość Halo? Co Activision zamierza zrobić z Rare i Sea of Thieves? I gdzie dojdzie do pozostałych zwolnień zapowiedzianych przez MS w lipcu?

Reset Xbox to największa restrukturyzacja w historii działalności gamingowej MSu. Jest ona częścią działań Sharmy, których celem jest docieranie do miliarda ludzi dziennie za pośrednictwem gier wideo do 2030 roku.

Restrukturyzacja następuje po utrzymujących się słabych wynikach finansowych Xbox i gwałtownym spadku marży zysku. Sharma zamierza odwrócić ten trend poprzez redukcję kosztów oraz zwiększenie inwestycji w najważniejsze marki, takie jak Halo, Minecraft i Fallout.

„Dziś powinniśmy skupić się na wspieraniu osób dotkniętych tymi zmianami oraz traktowaniu się nawzajem z troską i szacunkiem” — powiedział Booty. „W przyszłym tygodniu poświęcę czas naszym studiom. Podczas spotkania całej firmy 6 października zbierzemy się jako jeden zespół ALL-XBOX, aby podsumować nasze postępy i spojrzeć w przyszłość, ku jednemu z najmocniejszych zestawów nadchodzących gier w naszej historii”.