Trybunał Apelacyjny ds. Konkurencji w Wielkiej Brytanii udziela częściowego zawieszenia w sprawie MSu

Trybunał Apelacyjny ds. Konkurencji w Wielkiej Brytanii zatwierdził częściowe zawieszenie postępowania dotyczącego MSu i odsprzedawcy używanego oprogramowania ValueLicensing, przedłużając zawieszenie większości aspektów sprawy.

Zgoda Sądu Najwyższego i odpowiedzialność

MS zapowiedział zamiar wystąpienia o zgodę do Sądu Najwyższego Wielkiej Brytanii w tej sprawie, chociaż sąd jeszcze nie udzielił aprobaty. Taka zgoda jest wymagana, zanim Sąd Najwyższy będzie mógł rozpatrzyć spór. Co istotne, ani częściowe zawieszenie, ani wniosek o zgodę nie rozstrzygają kwestii odpowiedzialności w tej sprawie.

Aktywne wnioski: ujawnienie i poufność

Wnioski o ujawnienie i poufność pozostają poza zakresem zawieszenia. Ujawnienie określa dokumenty, które strony muszą wymienić, podczas gdy zasady poufności regulują sposób postępowania z wrażliwymi informacjami. Utrzymanie tych wniosków w toku pozwala na kontynuowanie przygotowań dowodowych, nawet jeśli główne roszczenie jest opóźnione.

Kontekst sporu

Spór dotyczący odsprzedaży licencji rozpoczął się w 2021 roku, kiedy ValueLicensing złożyło pozew przeciwko MSowi na kwotę 270 milionów funtów. Roszczenie dotyczy domniemanych naruszeń prawa konkurencji związanych ze sprzedażą licencji oprogramowania.

W latach 2014-2022 rzekomo ograniczające klauzule i rabaty zmniejszyły dostępność wieczystych licencji na system Windows i Office z rynku wtórnego. ValueLicensing twierdzi, że te ograniczenia zaszkodziły rynkowi wtórnemu, na którym klienci korporacyjni polegają w celu nabycia wieczystych licencji na oprogramowanie poza subskrypcjami czasowymi.

Kluczowe kwestie prawne

• Sednem sporu jest pytanie, czy wieczyste licencje na oprogramowanie—przeznaczone do stałego użytkowania—mogą być legalnie dzielone i odsprzedawane.
• Odsprzedawcy potrzebują kwalifikujących się licencji do swojego asortymentu, podczas gdy nabywcy polegają na rynku wtórnym, aby kontynuować korzystanie z oprogramowania bez konieczności wykupowania nowych modeli subskrypcyjnych.
• W sprawie oficjalnie wymieniono jako pozwanych trzy podmioty MSu. MS odmówił komentarza przed publikacją.

Rozwój prawny i apelacje

7 lipca Sąd Apelacyjny odrzucił wnioski MSu dotyczące jurysdykcji i kwestii wstępnych. MS argumentował, że prawa autorskie do pobranego oprogramowania nie wygasają po pierwszej sprzedaży, co uniemożliwiłoby stronom trzecim dzielenie lub odsprzedaż licencji. Odrzucenie pozwala Trybunałowi Apelacyjnemu ds. Konkurencji orzekać w kwestiach praw autorskich w ramach roszczenia dotyczącego konkurencji.

Apelacje MSu nastąpiły po wstępnym orzeczeniu dotyczącym praw autorskich w listopadzie 2025 roku. Orzeczenie to stwierdziło, że odsprzedaż i podział licencji lokalnych MSu nie narusza jego praw autorskich. Jednak decyzja dotyczyła jedynie kwestii wstępnych dotyczących praw autorskich, a nie odpowiedzialności za odszkodowania.

Zrozumienie wyczerpania licencji na oprogramowanie

Koncepcja wyczerpania licencji na oprogramowanie ogranicza kontrolę właściciela praw autorskich nad wieczystą kopią oprogramowania po jej sprzedaży. Chociaż zasada ta może mieć zastosowanie do pobranego wieczystego oprogramowania, nie obejmuje modeli subskrypcyjnych. Legalna odsprzedaż wymaga również, aby pierwotny nabywca zaprzestał korzystania ze sprzedanej kopii, zapewniając, że jedna licencja nie będzie jednocześnie obsługiwać zarówno sprzedawcy, jak i nabywcy.

Perspektywa trybunału dotycząca kosztów i opóźnień

Justin Turner KC, przewodniczący panelu Trybunału Apelacyjnego ds. Konkurencji, wyjaśnił motywy częściowego zawieszenia:

“Wstrzymując główne roszczenie, trybunał ogranicza wydatki na postępowanie, które mogłaby zmienić udana apelacja, nie zamrażając jednak przygotowań do procesu dotyczącego odpowiedzialności. ValueLicensing może kontynuować poszukiwanie dokumentów i ochronę materiałów poufnych, podczas gdy MS dąży do możliwej apelacji.”

Reakcje interesariuszy

Jonathan Horley, CEO ValueLicensing, wyraził poparcie dla decyzji trybunału, podkreślając znaczenie kontynuacji pracy nad ujawnieniem i poufnością, podczas gdy główne postępowanie odszkodowawcze pozostaje zawieszone.

Precedens: UsedSoft przeciwko Oracle

Orzeczenie UsedSoft przeciwko Oracle z 2012 roku ustanowiło zasadę wyczerpania dla pobranych wieczystych kopii oprogramowania w UE. Jednak spór z MSem opiera się na tym, jak prawa są strukturyzowane w ramach umów licencyjnych na wolumeny. Sprawa rodzi pytania o to, czy licencje w takich umowach mogą być dzielone i odsprzedawane.

Złożoność prawna w licencjach wolumenowych

Rob Bratby, partner zarządzający w Bratby Law, przestrzegał przed uproszczeniem apelacji jako prostego przypadku wyczerpania:

“Pojedyncza kopia licencjonowana dla wielu użytkowników niekoniecznie jest podzielna. Niezależne kopie lub licencje w rzeczywistym układzie wolumenowym mogą wspierać oddzielne transfery. Kupujący i odsprzedawcy muszą udokumentować, że sprzedawca zaprzestał korzystania z każdej przeniesionej kopii, wiążąc rozróżnienie prawne z dokumentacją zakupu, konfiguracją licencji i inwentarzem przeznaczonym do sprzedaży.”

Kolejne kroki

Natychmiastowym wyzwaniem dla MSu jest złożenie i uzyskanie niezbędnej zgody na apelację do Sądu Najwyższego. Tymczasem ValueLicensing oczekuje, że trybunał zajmie się jego dwoma aktywnymi wnioskami—ujawnieniem i poufnością—podczas konferencji zarządzania sprawą zaplanowanej na wrzesień 2026 roku.